« Une Saga D’Outre Monde »

« Une Saga D’Outre Monde »

It seems to be a very long time since I last essayed one of these translations from another language into English, and of all languages I find French the hardest to work with on account of the utterly different idioms they have. But this one was almost a joy to translate... It comes from the January 1974 issue of a glossy French rock mag called « Best » and here is the article in the original French (yellow text) and also in English (my translation, cyan text)

Below: a soggy afternoon on the Embankment, London, maybe November 1973. L-R Simon King, Dave Brock, Lemmy, Bob Calvert, Stacia, Del Dettmar, Renee (I think) and NikTurner

Une Saga D’Outre Monde

« Et quand ce temps aura atteint sa plénitude, la prophétie devra s’accomplir et les seigneurs du faucon reviendront frapper le pays. Les puissances de l’ombre seront châtiées, les cités rasées et transformées en jardins. La paix reviendra pour chacun. Car n’est-il pas écrit que le glaive est la clé du paradis et de l’enter ? »

(Saga of Doremi Fasol Latido, Psalm 14)

Hawkwind est revenu à Paris, Le temps de la prophétie était sans doute arrivé. Cela faisait bien deux ans que l’on ne les avait plus vus, exception faite de la courte incursion qu’ils avaient faite l’an dernier dans le Nord du pays. Et voilà qu’ils étaient à nouveau là, devant nous, dans l’ombre qu’ils ne quittent jamais. A les voir comme cela, avec leurs regards vagues et incertains, comme voilés des rêves opaques, figés dans leur pose impassible, presque hiératique, ils ont vraiment l’air de venir d’ailleurs, d’une inconcevable planète fauve dansant hors du temps sur las plus folle des orbites. Comme si le plus incroyable vaisseau spatial venait de les déposer à l’instant.

Nik Turner, le saxophoniste, doit être un extra-terrestre. Pour lui, la vie s’est transformée en un trip sans fin, assumé jusqu’au bout. A croire qu’il n’est qu’une émanation de sa propre musique. Il n’est pas fou, non, il vit simplement ses rêves. Ses compagnons, Dave Brock (guitare-chant), Lemmy (basse-chant), Simon King (batterie), Del Dettmar (synthétiseurs) sont d’une apparence plus «normale» mais leur musique est ivre, insensée, onirique jusqu’à l’extase. Musique d’un cosmos trépidant, malade de son infinitude, musique errante sur fond d’étoiles, musique qui semble venir à vous pour vous emmener avec elle, le plus loin possible. Oui, partir.

Nous sommes nés pour partir / aussi loin que nous pouvons voler / tournez, rêves électriques /au sein de la réalité
(Born To Go)

Hawkwind, c’est une vertigineuse invitation à l’évasion, et, symboliquement, leur « Space Ritual » , ce gigantesque show qui se poursuit sans la moindre pause pendant plus de deux heures, commence par « Born to Go », l’hymne du départ comme raison de vivre. Le groupe n’a qu’un seul but : faire décoller les gens, leur faire oublier la grisaille terrienne, es ponger au sein de la plus onirique des odyssées spatio-temporelles. C’est pourquoi les musiciens jouent dans un quasi-invisibilité : on se doit d’oublier leur réalité technique et humaine, seule leur musique doit exister.

Cette dernière constitue bien sur le support essential du voyage par le savant dosage de deux composantes. Le premier de ces éléments est l’infernal rythme soutenu par le combiné basse-batterie qui s’impose au centre de la musique par son martèlement, par le climat obsessionnel qu’il instaure, qui envoûte l’auditeur et l’emmène au sein de la matière musicale, comme par hypnose. Hawkwind, au fil de ses albums, a perfectionné ce procédé d’hypnose rythmique alliée à la constitution d’un climat oppressant.

Le premier bassiste, John Harrison, avait déjà un rôle mélodique et thématique important mais c’est Dave Anderson, qui avait laissé Amon Düül II à l’appel de son ami Hugh Lloyd, lui le maître des climats grandioses de « Yeti » et que l’on entend sur « In Search Of Space », qui imposa la présence fascinante de la basse, tout au premier plan, recette qu’a suivie à la lettre l’actuel bassiste, Lemmy. Quant à ce son de batterie, effroyablement binaire mais rendu tourbillonnant par d’infinis roulements, ce fut le drummer originel, Terry Ollis (celui qui montait sur scène en petite tenue), qui le créa et son successeur depuis 1972, Simon King, a encore durci et accentué ce sound. Une fois lancé par ces rythmes fous, l’on accède dans las sphère des rêves.

Musique de rêve, irréelle, flottante ou brûlante, voilà le seconde composante : Del Dettmar et ses synthétiseurs fous font tournoyer autour de vos mille chimères électroniques : le sax de Turner (quel musicien original celui-là) coasse comme une gargouille gélatineuse ; la flûte plane, transformée par l’amplification : et Dave Brock, tire de sa guitare des nappes-accords qui s’étirent, magiques, ou de magnifiques envolées à la saveur d’outre-monde (une saveur curieuse qui tient à un jeu particulièrement original, là encore, reposant sur une conception personnelle des crescendos et descrendos). Ainsi la musique-rythme a conduit à la fascination ultime de la musique-rêve.

Les couleurs changent, je me tiens debout / Ames qui hurlent, visions dans la nuit
(You Know You’re Only Dreaming)

En plus de la musique, qui constitue déjà la plus troublante des quêtes, tout un environnement prolonge le dépaysement. Le light show de « Liquid Len and the Lensmen » tout d’abord, véritable chef-d’œuvre en soi, qui transforme la salle plus insipide (en l’occurrence Olympia) en une immense voûte céleste où glissent des machines, où dormant des planètes livides, où planent les monstres et les dieux. Débauche de couleurs, de rythmes. Un bal cosmique. Nous sommes déjà très loin. La terre n’existe plus.

Les ombres fantastiques des musiciens se découpent sur l’espace qui vit au rythme de leur musique, tantôt forcenée, tantôt étale. Et Stacia apparaît sur le devant de la scène. Stacia est la femme, une créature formidable, au sens physique du terme,un colosse féminin dont il se dégage une insoutenable impression de puissance et de volupté, et non de difformité. Elle fait penser à une déesse-mère de l’Antiquité. Cybèle. Sa danse, décomposée par les stroboscopes, est un suite de poses hiératiques. Statue vivante ? Robot de chair ? On ne sait. Musique, lumières, danse, cinétique : l’art de Hawkwind est complet, il est un spectacle entier à lui seul, multipliant ainsi les visions et les sensations. Le théâtre de l’espace.

L’homme est le plus petit cosmos complet qu’il y a dans cet univers. En lui se trouve la nature entière et ses éléments. Il contient la substance du système solaire et les énergies du monde stellaire. Il est un microcosme de l’Absolu.
(The Hawkwind Log)

Les morceaux se succèdent. On s’enfonce dans la nuit (« Down Through The Night ») et le rêve (« You Know You’re Only Dreaming »). Et soudain, c’est l’explosion : « Brainstorm ». La folie et la paranoïa de l’homme emplissent le cosmos. Car Hawkwind sonde aussi les espaces intérieurs, le microcosme humain.

C’est là une constante de sa « philosophie » et une vocation qui s’exprima dès son premier album (en 1970). Oui, le premier LP de Hawkwind. Quelle merveille! La guitare sublime de Hugh Lloyd, les chuintements électroniques de Dik Mik (deux hommes qui sont partis depuis, le premier en 71, le second cette année) magnifiaient ce voyage intra-spirituel : « Be Yourself », « Paranoïa », « Seeing It As You Really Are », le miroir des illusions reflétant les grimaces de l’esprit, et tout cela dans la matière changeante d’un rock pink-floydian (dans l’accomplissement de ce terme). Musique malade.

Puis Bob Calvert est venu. Calvert le poète underground, qui emmena Hawkwind « In Search Of Space » : un second album qui créa pleinement et le sound Hawkwind, et cette pensée à deux faces qui l’anime, tournée d’un côté vers l’homme et sa gangrène et de l’autre vers les espaces vierges du cosmos et du temps.

La musique de Hawkwind, en effet, n’est pas gratuite. Elle se rattache à une conception ésotérique et philosophique de l’univers avec pour centre (mais centre d’angoisses) l’homme. Et le fait que le célèbre auteur Michael Moorcock se soit joint récemment au cercle montre toute la valeur de cette belle philosophie qui fait rêver (voir le livret « The Hawkwind Log » dans « In Search Of Space »). Dès lors Hawkwind put unifier son chant, en faire une saga (« Doremi Fasol Latido »), puis un magnifique rituel (« Space Ritual »), errant ainsi de l’aventure au mysticisme, du rêve à l’intelligence d’un monde. Calvert n’était pas à Paris, dommage…

Je suis le centre de l’univers
Le vent du temps souffle grâce à moi
Et tout se meut par rapport à moi
Tout est une fiction de mon esprit
Dans un monde que j’ai façonné
Je suis chargé d’énergie cosmique
Mais est-ce le monde qui est devenu fou, ou est-ce moi qui le suis?
(Master Of The Universe)

Et le « Space Ritual » se poursuit, trépidant, haletant, avec ses grands cris d’extase. Après l’envol, l’espace, les angoisses, les découvertes, toutes les péripéties d’une saga multicolore où nombre de nouveautés passionnantes s’ajoutent aux morceaux plus connus comme « Seven By Seven », « The Watcher », « Brainbox Pollution », c’est le couronnement final : le centre de l’univers est atteint, terme de cette ascension qui semblerait ne plus finir tant la pulsation rythmique a vaincu notre conscience du temps.

Le maître de l’univers est là, qui s’interroge. L’apothéose : « Welcome To The Future », c’est fini. « Silver Machine » ne sera joué qu’en rappel : le tube ne peut faire partie du voyage, il n’a pour but que d’amener d’autres disciples aux seigneurs du faucon. Voilà une preuve de lucidité.

Et ils sont repartis dans leur univers à eux, nous laissant dans la grisaille mais avec notre esprit tout empli de rêve. Dehors, devant l’Olympia, les gosses avaient le vertige. C’est beau, non ?

-Hervé Picart

Out Of This World

“And in the fullness of time, the prophecy must be fulfilled, and the Hawklords shall return to smite the land. And the dark forces shall be scourged, the cities razed and made into parks. Peace shall come to everyone. For is it not written that the sword is key to heaven and hell?”

(Saga of Doremi Fasol Latido, Psalm 14)

Hawkwind have returned to Paris: the time of the prophecy has undoubtedly arrived. This makes it well over two years since they were last seen here, apart from the brief incursion they made last year to the north of the country. But here they were before us once more, lurking in the shadows which they never leave. Beholding them thus, with their vague, unseeing glances, like dark twisted dreams, fixed in an impassive, almost stylized stance, they really do seem to have come from some inconceivable dun-coloured planet, dancing out of time on the strangest of orbits. As if the most incredible spaceship had just deposited them there at that very moment.

Nik Turner, the sax player, must be an extra-terrestrial. For him, life has been transformed into an endless trip, taken to its logical conclusion: the belief that he himself is nothing more than the incarnation of his own music. He is not insane [debatable :-)], but is simply living his dream. His companions, Dave Brock (guitar, vocals), Lemmy (bass, vocals), Simon King (drums) and Del Dettmar (synthesizer) are of a more "normal" appearance but their music is intoxicated, unselfconscious, dreamlike to the point of ecstasy. Music of the pulsating cosmos, weary of its infinitude, wandering from the depths of the stars, music which seems to come to you to take you along with it, as far as possible. Yes, it’s time to leave this world today…

We were born to go / as far as we can fly / turn electric dreams / into reality
(Born To Go)

Hawkwind offer a vertigo-inducing invitation to escape, and, symbolically, their "Space Ritual", a gigantic show which continues without the slightest pause for over two hours, starts with "Born to Go", an anthem of departure as the whole reason for existence. The band have a single goal: to levitate people, to make them forget the drabness of day-to-day existence, to draw them into dreams of travel through time and space. This is why these musicians play in semi-invisibility: you have to forget their human and technical reality, and focus solely on the existence of the music.

The latter performs the function of life support on a scientific voyage, by dint of two components. The first of these elements is the infernal rhythm provided by the combination of bass and drums, which dominates the music with its pounding and the obsessive atmosphere it generates, spellbinding the listener as if by hypnosis. Hawkwind, through the thread of their albums, have perfected this process of rhythmic hypnosis allied to the creation of a foreboding mood.

Their first bass player, John Harrison, already had a melodic and thematically important role. But it was Dave Anderson, the main impetus behind the imposing atmospherics of "Yeti", but who left Amon Düül II at the behest of his friend Huw Lloyd-Langton, that we hear on "In Search Of Space". There he imposed the compelling presence of the bass, high in the mix, a recipe followed to the letter by the current bass player, Lemmy. As for the drum sound, awfully primitive but possessed of endless rolls, it was the original drummer, Terry Ollis (who would go on stage wearing very little), who created it and his successor since 1972, Simon King, further hardened and accentuated this style. On the launch-pads of these insane rhythms, one reaches the sphere of dreams.

This music of dreams and unreality, by turns floating and grinding, depends on a second set of components: Del Dettmar and his mad synthesizers invoke a thousand whirling electronic chimeras: the sax of Turner (what an original musician he is) croaks like a gelatinous gas pipe; the simple flute is transformed by amplification: and Dave Brock pulls magical sequences of barre-chords out of his guitar, yielding magnificent flights of an other-worldly savour (an intriguing tang which is due to a particularly original playing style, based on a personal design of crescendos and diminuendos). In this way the rhythms give rise to the ultimate fascination of these dreams-made-music.

Colours change, I stand upright / screaming souls in the night / visions of you know you're only dreaming (You Know You’re Only Dreaming)

As well as the music, which already comprises the most disorientating of sensations, a total environment prolongs the trip into space. First of all, the light show of "Liquid Len and the Lensmen", himself the chief architect of the environmental experience, transforms the most insipid room (like the Olympia) into an immense vault of heaven where machines glide between livid planets, dwellings of gods and monsters. This riot of colours and rhythms conjures up a cosmic ball – the audience are already transported far beyond the earth.

The phantasmic shadows of the musicians are projected onto the space generated by the rhythms of their music, sometimes frenetic, sometimes laidback. And then Stacia appears at the front of the stage. Stacia is Woman, a wonderful creature, in the most physical meaning of the term, a female colossus from whom is released an overwhelming impression of power and pleasure, rather than enormity. She conjures up the spirit of some Mother Goddess of antiquity, such as Cybèle. Her dancing, fragmented by the stroboscopes, is a succession of stylized stances: living statue? android? It’s hard to say. Music, lights, dance, kinetics: the art of Hawkwind is total, an entire spectacle that is complete unto itself, thus multiplying the visual and the sensual - the theatre of space.

A man is the smallest complete Cosmos in this Universe. Within him is all Nature and the Elements. He contains the substance of the Solar System and the energies of the stellar world. He is a microcosm of the absolute.
(The Hawkwind Log)

The band’s numbers follow one another. The audience are taken to the dark of night ("Down Through The Night") and into the land of dreams ("You Know You' Re Only Dreaming"). And suddenly, there is an explosion, with "Brainstorm". The madness and paranoia of Man fills the cosmos - because Hawkwind also probe into inner space, the human microcosm.

Their ‘philosophy’ is a constant and was a vocation first expressed on their debut album (in 1970). That first LP by Hawkwind was amazing! The sublime guitar of Huw Lloyd-Langton, the hissing electronics of Dik Mik (two members who’ve since left the band, the first in 71, the second this year) magnifying this intra-spiritual voyage: "Be Yourself", "Paranoia", "Seeing It As You Really Are", the mirror of illusions reflecting the contortions of the soul, and all done with the fluidity of a more rock 'n' roll pink-floydian style (of which this was the epitome): a troubled kind of music.

And then…Bob Calvert came. Calvert the underground poet, who led Hawkwind "In Search Of Space": a second album which fully realized the Hawkwind sound, and a conceptual duality - with one side focusing on Man and his corruptibility, and the other looking towards the virgin expanse of space and time.

The music of Hawkwind, in fact, is not unbound. It is based upon an esoteric and philosophical concept of the universe centred on Man (and/or his neuroses). And the fact that the celebrated author Michael Moorcock recently joined the group shows the strength of this beautiful philosophy that underpins their dreams (see the "Hawkwind Log" booklet which came with "In Search Of Space"). Consequently Hawkwind were able to thematically unify their songs, to make a saga of them ("Doremi Fasol Latido"), and then a splendid ritual ("Space Ritual"), so wandering from adventure, via mysticism, to the dreams of a planetary intelligence. What a pity it was that Calvert was not present in Paris...

I am the Master of the Universe
The wind of time is blowing through me
and it’s all moving relative to me
It’s all a fiction of my mind
in a world that I designed
I’m charged with cosmic energy
Has the world gone mad, or is it me?
(Master Of The Universe)

And so the "Space Ritual" unfolds, pulsing and panting with great cries of ecstasy. After take-off, the journey encompasses space, fear, discovery, and all the adventures of a multi-coloured saga, in which a number of enthralling innovations are added to better-known pieces like "Seven By Seven", "The Watcher" and "Brainbox Pollution", the crowning glory. The centre of the universe is reached in a crescendo of seemingly endless rhythmic pulsation, so much was our awareness of time overcome.

The Master of the Universe is featured, with its self-interrogatory motif. But the apotheosis comes with "Welcome To The Future" with which the Ritual is finished. "Silver Machine" will not get played, except in the memory: the doorway cannot form part of the voyage, it only exists to introduce new disciples to the Hawklords (this being one proof of their clarity of purpose).

And then they depart once more for their universe, leaving us filing out into the greyness, but our spirits flushed with the stuff of dreams. Outside, in front of Olympia, the kids were still reeling. Brilliant, wasn’t it?!

-Hervé Picart